Architecte d'intérieur ou décorateur : qui choisir ?

« Architecte d'intérieur » et « décorateur » sont souvent confondus, alors que les deux métiers ne répondent pas à la même question. Architecte d'intérieur ou décorateur, pour votre appartement parisien, la question à vous poser n'est ni le prix ni le style : c'est de savoir si le plan de vos pièces doit bouger, ou seulement leur apparence. Voici où les deux métiers se recoupent, où ils se distinguent, et comment savoir duquel vous avez besoin. C'est souvent la première question quand on se demande par où commencer une rénovation.

Une question de plan, pas de goût

Le décorateur répond à une question : comment cette pièce doit-elle se sentir ? À partir des murs tels qu'ils sont, quelles couleurs, quels tissus, quel éclairage et quels meubles composent une ambiance qui vous ressemble. L'architecte d'intérieur répond à une question antérieure : ces murs sont-ils au bon endroit ? Une cloison qui coupe une pièce qui gagnerait à n'en faire qu'une, un couloir qui avale la lumière du salon, un rangement qui n'a jamais eu sa place dans le plan initial : ce sont des questions d'espace, pas de finition. Aucune des deux ne prime sur l'autre ; elles arrivent simplement à des moments différents, et un appartement n'a pas toujours besoin des deux à la fois.

Deux personnes peuvent visiter le même appartement et ne pas y voir le même besoin. Celui qui l'habite depuis dix ans et voudrait simplement qu'il ressemble un peu moins aux années où il l'a acheté pose la question du décorateur. Celui qui vient d'emménager et se cogne toujours dans la même porte, ou qui n'a jamais réussi à caser un vrai bureau, pose déjà celle de l'architecte d'intérieur.

Le décorateur travaille dans les murs existants

Le décorateur compose avec l'espace tel qu'il existe. Son savoir-faire, ce sont les couleurs, la lumière, le choix des tissus, des luminaires et du mobilier qui conviennent à une pièce et à vous. Si votre appartement a déjà un plan qui fonctionne, la cuisine bien placée, la chambre au calme, le salon qui reçoit sa lumière, un décorateur peut vous mener loin vers un intérieur que vous aimez, souvent plus vite et à moindre échelle qu'une rénovation. C'est un métier honnête et précis, et de nombreux appartements n'ont besoin que de cela.

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La question n'est ni le prix ni le style : c'est de savoir si le plan doit bouger.

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L'architecte d'intérieur redessine le plan

L'architecte d'intérieur commence une étape plus tôt, au niveau du plan lui-même. Si une cuisine est loin de l'endroit où la famille se retrouve vraiment, si un rangement n'a nulle part où exister parce que le plan ne l'a jamais prévu, redisposer les meubles n'y changera rien. C'est là que des cloisons se redessinent et que les volumes se rééquilibrent, au point de résoudre un problème qu'aucune finition n'aurait résolu seule. Deux versions d'un même plan peuvent même se comparer en images avant toute décision, ce qui reste difficile à faire sur un plan seul.

Le mobilier sur mesure, à la charnière des deux métiers

C'est là que les deux métiers se ressemblent le plus, et il vaut la peine d'être précis. Un décorateur choisit du mobilier : il sélectionne des pièces qui conviennent à une pièce telle qu'elle est. Un architecte d'intérieur dessine du mobilier : une bibliothèque intégrée dans une niche qui n'est jamais tout à fait droite, une tête de lit à la dimension exacte de la pièce, un meuble pensé au millimètre pour un mur et une lumière qui n'existent nulle part ailleurs. Les deux aboutissent à un beau meuble. Un seul des deux part de l'architecture plutôt que du catalogue.

Une table de salle à manger illustre bien la différence. Un décorateur en choisira une qui s'accorde à la pièce et au style recherché. Un architecte d'intérieur, en dessinant la pièce depuis le départ, peut ajuster cette même table à la largeur exacte que permet l'espace, puis dessiner le rangement tout autour, sans qu'aucun des deux n'ait à composer avec l'autre.

Trois signes qui ne trompent pas

Trois indices permettent le plus souvent de trancher sans hésiter.

• Vous parlez de « où », pas de « comment » : où mettre la cuisine, où faire tenir un rangement, où gagner un mètre carré. C'est un sujet de plan, donc d'architecte d'intérieur.
• Vous parlez de « comment », pas de « où » : comment rafraîchir un salon dont vous êtes lassé, comment marier deux couleurs. C'est un sujet de décorateur.
• Vous parlez d'un rangement absent : c'est le signe le plus fiable des trois, parce qu'un rangement qui manque touche presque toujours au plan, même quand rien d'autre ne semble le justifier.

Faire appel aux deux, à la bonne place dans le projet

Les deux métiers peuvent intervenir sur un même projet, et l'ordre compte : le plan se fixe d'abord, puisqu'il contraint tout le reste, et les choix de décoration viennent ensuite. Certains architectes d'intérieur, dont nous faisons partie, dessinent aussi le mobilier et les finitions dans le même mouvement, ce qui fait se rejoindre les deux étapes en une seule. C'est exactement ce que décrivent les étapes du projet : l'écoute, puis le plan, puis les finitions, dans cet ordre, jamais dans l'autre.